Un'antica forma d'insediamento rurale

La bassa Val Badia è caratterizzata da secoli dalla presenza di piccoli insediamenti compatti: le viles. Esse sono disposte con regolarità lungo i versanti più soleggiati. Alle prese con un clima rigido e con terreni
difficili da coltivare, la vita degli abitanti si è basata per secoli su una particolare forma d'organizzazione comunitaria e sull'autosufficienza alimentare. I terreni più produttivi e quelli di minor pregio venivano distribuiti fra i masi in maniera equa al fine che si instaurasse un giusto equilibrio tra agricoltura e allevamento, mentre boschi e pascoli alpini d'alta quota venivano in parte gestiti in comune. Le viles si differenziano nettamente dagli insediamenti più recenti, specializzati nell'allevamento e organizzati a maso singolo, che ebbero origine solo nel tardo Medioevo, quando i signori feudali imposero un maggiore sfruttamento economico delle Dolomiti.

Parte di un sistema produttivo preindustriale

I vescovi di Bressanone sin dal tardo Medioevo sono stati i responsabili e i gestori di alcune redditizie miniere di ferro nei pressi di Colle Santa Lucia. Il ferro non era fuso direttamente sul posto, bensì era portato là dove i boschi potevano fornire alle fonderie il carbone di legna sufficiente e cioè ad Andraz e presso Valparola (Rü dla Fujina). Alcuni membri di famiglie contadine lavoravano come minatori nelle gallerie e presso le fonderie. Inoltre, procedevano al trasporto del minerale e alla produzione del carbone di legna. Alcune fucine poste nei pressi dei ruscelli lavoravano il ferro grezzo nel territorio ladino.